札幌市で四〇代の姉妹が、釧路市で高齢夫婦が、自宅で「孤独死」しているのが今月、相次いで見つかりました。いずれも近所づきあいが薄く、地域や行政も手を差し伸べられなかったことが報道されました。村上事務所へ相談に来られた方々に、『まわりでお困りの方がいたら、事務所で生活相談をしてることを教えてあげてください』と当たり前のように言ってしまいます。ですが、多くの相談者の方から返ってくる言葉は『すみません。誰も近所に知っている人がいません。話をしたこともありません』。なかには『ここで話をして久々に笑うことができました。ほとんど声も出さない生活をしているんです』と言う方もいます。年齢に関係なく周りの誰からも気にかけられず、頼ることもできない人が私たちの地域にも増えているのです。地域の絆、施設や制度の充実が重要であることは言うまでもありませんが、行政をはじめ、民生委員や町内会、病院や介護事業所などあらゆる組織や団体との連携の課題を克服することが急がれます。何よりも私たち自身が『長期間会話も笑うこともない』人をつらないために、どうすべきか、何ができるのかみんなで学びあい、試行錯誤しながら足を踏み出すことが必要だと思います。